模拟器(英文;emulator、simulator),根据此原理制作的软件又可称为模拟程序,是指主要透过软件模拟硬件处理器的功能和指令系统的程序使计算机或者其他多媒体平台(掌上电脑,手机)能够运行其他平台上的软件。
1987年,hudson和nec两家日本公司联合推出了世界上第一台可搭配cd模块的游戏机——pc engine。虽然它的名字没有任天堂的红白机fc响亮,但作为一台特殊的家用游戏机,它在各方面的表现都优于当时的fc。因此pce也就成了很多收藏爱好者喜欢研究的对象,和很多历史上的经典机型一样,pce平台上也诞生了不少脍炙人口的好游戏,pce的模拟器也是开源软件界的一大特色。
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制作专门的模拟机器往往是价格高昂与困难的,因此使用计算机来模拟是最廉价及方便的方法。